La course finlandaise sur gravier de Valterri Bottas se prépare pour une deuxième édition en juin 2024

"Organiser un événement comme le FNLD GRVL dans ma ville natale est un rêve devenu réalité", déclare la star de la F1

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Après une épreuve inaugurale réussie en juin 2023, la course FNLD GRVL de Valtteri Bottas reviendra dans sa ville natale de Lahti, en Finlande, le 15 juin 2024.

Les débuts de cette année ont attiré près d'un millier de participants venus de 27 pays et ont vu Toms Skujiņš de Lidl-Trek mettre à profit sa condition physique sur route pour remporter les plus grands honneurs ainsi qu'une grosse part de la bourse professionnelle de 20 000 €. Chez les femmes, la partenaire de Bottas et co-fondatrice de la course, Tiffany Cromwell (Canyon-SRAM), a fait de même.

FNLD GRVL est un partenariat entre Amy Charity de SBT GRVL, le pilote de F1 Bottas et le pro australien du WorldTour Cromwell. Le SBT GRVL, qui en est maintenant à sa cinquième année, compte parmi les meilleurs événements sur terre aux États-Unis ; avec le FNLD GRVL, Charity and co souhaitent également créer "le premier événement gravel en Europe".

«Nous avons déjà hâte de revenir à Lahti pour l'édition 2024 du FNLD Gravel et nous sommes ravis de tirer parti du succès de 2023», déclare Charity.

"Une fois que SBT GRVL se terminera au Colorado le 20 août, nous serons de retour en mode planification complète pour tirer parti de notre expérience de pilote à Lahti, à la fois sur et en dehors de la moto, avec quelques changements passionnants en cours pour rendre l'année prochaine encore plus excitante pour nos sponsors et coureurs.

Bottas a grandi à seulement 15 kilomètres à l'ouest de Lahti, à Nastola, et possède toujours une Lake House à Lahti, ce qui lui donne un accès extérieur aux activités de plein air. Lorsque Cromwell l'a initié au monde de la course cycliste en 2020, il n'a pas fallu longtemps avant qu'il ne commence à se battre également pour le podium sur ses machines à deux roues. Après avoir assisté à sa première course SBT GRVL à Steamboat, Colorado, en 2021, Bottas a été tellement impressionné par l'organisation, la course et l'aspect communautaire qu'il a voulu l'amener en Finlande.

En 2022, Cycling Weekly a eu l'occasion d'aller explorer certaines des meilleures offres de gravier de Finlande avec Bottas comme guide, et le « pays aux mille lacs » n'a pas déçu.

Le FNLD GRVL se déroule à Lahti et dans ses environs, à la limite de la région des lacs finlandais, à seulement une heure de route au nord d'Helsinki. La région est définie par plus de 55 000 lacs qui parsèment un plateau couvert de forêts et abrite également le point culminant du sud de la Finlande, Tiirismaa, qui culmine à seulement 223 mètres (732 pieds), ce qui signifie que la respiration est facile et que les efforts peuvent être intenses. soutenu.

Alors que les événements gravel du Midwest américain et du Colorado se caractérisent par de vastes plaines sur gravier grossier, au FNLD GRVL, nous avons apprécié les montagnes russes, le terrain couvert de forêts et les surfaces variées des différents parcours proposés.

"Ce fut une belle surprise de me retrouver sur la plus haute marche du podium féminin cette année et c'était certainement une excellente façon de découvrir l'intégralité du parcours après l'avoir testé l'automne dernier", commente Cromwell.

"Après avoir beaucoup roulé dans la région au fil des années, je savais que Lahti avait ce dont elle avait besoin pour accueillir une course sur gravier de classe mondiale et maintenant plus personne ne doute."

Pour 2024, la course offrira à nouveau sa bourse de 20 000 €, répartie à parts égales entre les pelotons professionnels masculins et féminins dans le cadre de la course phare de 177 kilomètres Mighnight Sun. En plus du défi de 177 kilomètres, FNLD GRVL propose également un parcours court de 40 km — ouvert aux vélos électriques et à propulsion humaine — et un parcours moyen de 77 kilomètres « Parcours des Lacs » qui promet de donner un petit avant-goût de tout aux coureurs. la région a à offrir.

Tout comme son événement frère Coloradan, FNLD GRVL sera une course d'une journée enveloppée dans un événement de quatre jours, avec une afterparty, des visites au sauna, des divertissements et d'autres activités.

Les inscriptions au FNLD GRVL ouvriront le 9 janvier 2024 sur BikeReg. Les frais varient entre 100 $ pour le cours court et 1 000 $ pour un forfait VIP complet.